Fondation Jérome Seydoux PATHÉ

RÉSUMÉ

A la mort de son père, Côme de Lambrefaut hérite d'une situation financière embarrassée, d'un château hypothéqué et d'une grande meute pour chasse à courre. Côme a la passion dé la chasse, mais pourra-t-il entretenir ses 110 chiens constituant la meilleure meute de France? Une seule solution s'offre à lui: faire un riche mariage. Son ami, le notaire Marvaut, le présente à Martin du Bôcage, au cours d'une réception que donne ce richissime parvenu, père d'une jeune fille à marier. Chez les Martin Côme rencontre Agnès de Charençay, une orpheline pauvre, excellente, amazone et chasseresse consommée, dans laquelle il reconnait une femme de race. En dépit de sa situation difficile, Lambrefaut épouse Agnès. Cette union est d'abord très heureuse. Peu après la jeune femme attend un enfant. Côme qui veut à tout prix un fils pour perpétuer son nom et lui léguer sa meute, interdit à sa femme tout exercice violent. Mais Agnès suit une grande chasse à courre malgré la défense de Côme et elle fait une fausse couche si grave qu'elle ne pourra plus avoir d'autres enfants. Furieux contre Agnès qui lui a désobéi, Côme se détache d'elle. Il espère qu'une servante du château, Laurette, qui a été sa maitresse avant son mariage, lui donnera le fils tant attendu. Agnès, blessée dans son amour, divorce et e remarie avec Martin du Bocage. Par vengeance, elle décide d'arracher à Côme sa meute. Elle pousse Martin à l'acculer au dilemme suivant: ou le château sera vendu par autorité de justice, ou Côme cédera sa meute à Martin pour un prix égal au montant de ses dettes. Côme voit ainsi partir sa meute dont il ne conservera que dix limiers. Tout d'ailleurs accable Lambrefaut. Laurette a une fille, le frustrant ainsi du fi1s qu'il espérait. Le notaire Marvaut qui voulait instituer Côme son légataire universel meurt sans avoir fait son testament. Côme est aculé à la ruine. La guerre éclate. Lambrefaut s'engage. Blessé il revient chez lui pour trouver son château incendié et ses chiens morts de faim, sauf un vieux mâle: « Fandore ». Martin et ses domestiques ont fui devant l'avance Allemande. Agnès ne suivra pas leur exemple. Femme de race, elle reste à son poste ; elle va ouvrir les chenils, appelle les chiens et les libère, mais elle est mortellement atteinte par un éclat de bombe. C'est là que Côme, qui accourait aussi au secours de la meute, trouve celle qui fut sa femme. Elle demande pardon à son mari et tandis qu'il la tient dans ses bras, une bombe éclate prés d'eux, les ensevelissant tous deux avec le vieux Fandore, dernier survivant de la Grande Meute.