Fondation Jérome Seydoux PATHÉ

RÉSUMÉ

Bill Markham est ingénieur. Il appartient à cette vaste armée de technocrates qui apporte aux pays du tiers monde les bénéfices du progrès et de la modernité. Efficace, dynamique, il croit aux valeurs de la civilisation industrielle. Dans la forêt amazonienne, il supervise l’édification d’un gigantesque barrage hydro-électrique dont le chantier durera encore plusieurs années. Des grues et des bulldozers éventrent la jungle, déracinent les arbres, se taillent un chemin au milieu des lianes… Mais la forêt, opaque et impénétrable résiste à ces violences mécaniques. A chaque instant, la vie y reprend ses droits, narguant les envahisseurs… A proximité du chantier, caché parmi les arbres, un groupe d’Indiens observe Bill Markham, sa femme Jean et leurs deux jeunes enfants, Tommy (7 ans) et Heather. Immobiles, silencieux, protégés par leurs peintures magiques, nul ne remarque ces « Invisibles », qui n’ont jamais eu de contact avec les Blancs. Lorsque Tommy, s’étant écarté de quelques mètres, les aperçoit, il leur fait simplement un sourire, et s’enfonce avec eux dans les profondeurs de la forêt. Bill se lance à la poursuite de son fils. Il hurle son nom. Aucune voix ne répond à son appel. Une flèche, jaillie de nulle part, se plante à ses côtés dans la pénombre. Les Indiens ont déjà disparu, et Bill ne voit autour de lui que la forêt, inviolable, avec ses millions d’arbres… Dix ans ont passé… Bill Markham est toujours à la recherche de Tommy. Il a monté, dans l’espoir de le retrouver innombrables expéditions. Il a pris contact avec des dizaines de tribus. Il est devenu un spécialiste de la vie indienne. Il a sillonné les rivières et les vallées. En vain… Son observation l’a rendu légendaire, et un jour, un photographe, Werner, se joint à l’un de ses voyages à travers la jungle. La chance, cette fois, sourit à Bill : un prêtre l’oriente vers le territoire des Invisibles. Pendant ce temps, un détachement d’Invisibles se déplace à travers la forêt. Le chaman Wanadi est à sa tête, accompagné d’un garçon de dix-sept ans, qu’il initie aux mystères de la chasse. L’adolescent accueille avec respect ses paroles, comme un fils se doit d’écouter son père. Mais ce fils ne ressemble pas aux jeunes de la tribu : il pense, agit, court, chasse et nage assurément comme eux, mais il a conservé sa peau claire et sa chevelure blonde – Tommy l’Américain est devenu Tomme l’Invisible… D’après le synopsis publicitaire du film

Extraits du dossier de presse du film, collection de la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé

• Notes de production

La préparation du film Au cours des douze mois suivants, Boorman et Pallenberg poursuivirent leurs recherches et leurs lectures et élaborèrent ensemble sept versions différentes du scénario, nourries par d’autres voyages dans la jungle. Au printemps de 1983, Boorman commença ses repérages, puis organisa le recrutement et la formation des interprètes indiens. LA FORÊT D’EMERAUDE soulevait des problèmes techniques et logistiques considérables. La réalisation d’un film en pleine jungle, au milieu d’une végétation dense, dans une atmosphère d’humidité permanente, sur un terrain accidenté, boueux, traversé de multiples cours d’eau et infesté de serpents et d’insectes, constituait, pour le metteur en scène de DELIVRANCE un des « challenges » les plus redoutables de sa carrière. « Je suis toujours attiré par la gageure, parce que, pour moi, le plaisir d’un film est lié à la notion de découverte. Nous autres cinéastes sommes, d’une certaine manière, des explorateurs. Nous nous rendons dans des contrées exotiques, nous les explorons avec nos caméras, et ramenons au public les résultats de ce voyage. » La jungle amazonienne est restée, pour les aventuriers et les chercheurs du vingtième siècle, aussi énigmatique qu’elle l’était aux yeux des explorateurs portugais et hollandais du seizième siècle. Riche de 30 000 kilomètres de voies navigables, elle compte 1500 espèces d’oiseaux, plus de 2000 variétés de poissons et plus de 2500 espèces de serpents. Véritable poumon de la planète, elle nous fournit 15% de notre oxygène. Ses immenses dépôts de bauxite, de fer, de cuivre, de manganèse, d’étain et de pierres précieuses et de bois en font une des plus grandes réserves naturelles du monde. Pour Boorman et son équipe, l’Amazonie posait essentiellement un problème logistique, lié à son étendue et à la rareté de ses voies de communication : « On pourrait y passer une vie entière en repérages. Dans cette région de plusieurs milliers de kilomètres carrés, on compte très peu de routes. La plupart des transports se font par voie fluviale et aérienne. J’ai passé des mois avec Michael Dryhurst à sélectionner les extérieurs. Nous avons finalement retenu sept points principaux, aussi rapprochés que possible. Plus tard, nous avons réalisé que nous avions parcouru avec notre équipe plus de 5000 kilomètres entre ces diverses bases. Le tournage Le tournage de LA FORÊT D’EMERAUDE a commencé le 13 mars 1984 par les scènes de jungle. A la fin du mois d’avril, l’équipe se rendit à Tucurui, site d’un plus grands barrages hydro-électriques du monde. En mai, Boorman et ses collaborateurs gagnèrent la ville portuaire de Belem, dans le delta amazonien. C’est là que furent construits les principaux décors du film : Le Shabono des « Invisibles », le village des « Féroces », le bordel, la mission. Plusieurs scènes de rivière furent également tournées à proximité de la ville. Au cours du mois de juillet, une équipe réduite se rendit dans la nouvelle cité minière de Carajas pour y tourner la séquence de l’enlèvement de Tommy. Boorman et son producteur virent rapidement que les problèmes habituels de transports de personne et de matériel seraient singulièrement compliqués par l’immensité du pays. Il fallait également prévoir l’alimentation, le logement des acteurs et techniciens, dégager des routes et des clairières, construire des ponts bien avant le tournage, lutter contre l’inertie de l’administration brésilienne pour obtenir les autorisations nécessaires, assurer la sécurité sanitaire de l’équipe, etc. Il fallait aussi concevoir les costumes, les peintures, les armes, les ustensiles indiens, essayer les peintures et maquillages des figurants, trouver et entraîner une vaste ménagerie : panthères, serpents, oiseaux, grenouilles, fourmis géantes… Il y avait enfin le problème des tribus : « Les Xingus auraient fait de merveilleux acteurs, mais le tournage aurait causé dans leur vie une trop grande rupture. Il aurait été immoral de les y soumettre. C’est pourquoi les deux tribus qui apparaissent dans le film sont composées d’Indiens détribalisés et de métis que nous avons passé plusieurs mois à recruter et à former. » Un « shabono » (village indien) fut ainsi érigé pour les besoins du film, et c’est dans cet environnement, fidèlement reconstitué, que les interprètes passèrent plusieurs mois à apprendre à marcher pieds nus, à manger et travailler accroupis, se peindre le corps, à danser et à se mouvoir selon les rituels indiens. J’ai passé beaucoup de temps à m’initier au maniement des armes indiennes, rapporte Charley Boorman, à tirer à l’arc, à me servir d’une sarbacane. Je n’étais pas très bon danseur, mais je me suis appliqué à le devenir. J’ai également appris à me déplacer comme un Indien. » « Ce fut une période extraordinaire, précise John Boorman. Nous avons aidé ces gens à retrouver leur identité tribale, et durant cette période, beaucoup d’évènements surprenants et merveilleux se sont produits, que j’ai intégré au scénario. »

• John Boorman (entretien)

« Emerald Forest » s’inspire-t-il directement d’un authentique fait divers ? Oui et non. A l’origine, mon scénariste, Rosco Pallenberg, m’a montré une coupure de presse, il y a dix ans, qui racontait l’histoire de cet homme dont le fils avait disparu en Amazonie, qu’il avait consacré toutes ses vacances pendant dix ans pour le retrouver, et surtout que, l’ayant retrouvé, il avait décidé de le laisser vivre au sein de la tribu qu’il l’avait adopté. C ‘est cet épilogue que je trouvais fascinant. L’histoire m’a hanté, tout le temps, et Rosco m’en parlait régulièrement. Alors on a fait des recherches, et on a découvert environ cinq cents cas similaires, d’enfants recueillis par des indiens, en Amérique du Nord et du Sud. Alors, au lieu de chercher à tout prix la chronologie exacte des faits découverts dans le journal, on a préféré se consacrer à l’étude des tribus, pour bien comprendre leur mode de vie. Le film dit « Ils savent encore ce que nous avons oublié ». Ce qui veut dire que ces tribus sont plus proches de nous que nous le croyions. Oui, elles représentent, non pas un nouveau type de société, mais bien la nôtre, dans une époque précédente. Cela ne fait pas si longtemps que nous vivons autrement que dans ces communautés tribales. Et ce monde des tribus correspond mieux à ce que nous sommes psychologiquement, que nos sociétés contemporaines. C’est cela le prix que nous payons, en échange du progrès… Le film est-il très différent de l’image que vous en aviez, avant le tournage ? Pour chaque film, son contenu change au fur et à mesure des étapes de sa fabrication. Il y a des choses qu’on abandonne, d’autres qui émergent, entre le script, le casting, le tournage, sur ce film, le montage a corrigé plein de choses. Donc, aujourd’hui, le film est très différent de ce que j’imaginais, mais l’esprit de ce que je voulais dire est bien là. C’est ainsi qu’on découvre, une fois le film fait, quelles étaient vos véritables intentions au départ.